Jean-Paul Huchon a été condamné hier par le tribunal correctionnel de Paris à six mois de prison avec sursis et un an d’inéligibilité pour "prise illégale d’intérêt". Il va faire appel.

Les journalistes auront attendu en vain : pas plus Jean-Paul Huchon que sa femme, Dominique Le Texier, ou leur avocat ne se sont présenté hier au Palais de justice de Paris. Le tribunal correctionnel rendait son jugement contre le président socialiste de la région Île-de-France, dans l’affaire de marchés passés entre le conseil régional et trois sociétés employant son épouse. L’attente était telle que le passage d’Eric Halphen devant le mur de photographes n’a provoqué qu’indifférence.

Verdict : Jean-Paul Huchon a été condamné à six mois de prison avec sursis, un an de "privation des droits civiques et civils"  – c’est-à-dire d’inéligibilité – et 60.000 euros d’amende.

L’homme politique a été reconnu coupable d’avoir poussé la collectivité qu’il dirige depuis 1998 à passer quatre marchés publics dans des conditions suspectes en 2002 et 2003. Pour un montant total de 170.600 euros, la région avait alors choisi les sociétés de conseil et de communication Image publique, Sertis et LM Festivals, alors que sa femme travaillait pour ces entreprises.

Dominique Le Texier a été condamnée à quatre mois de prison avec sursis et 20.000 euros d’amende pour "recel de prise illégale d’intérêt". Michel Sajn, chef d’entreprise à la tête d’Image publique au moment des faits, et Dominique Merchez, ancien responsable des marchés au conseil régional, ont, eux, été relaxés. Le tribunal n’a par ailleurs pas jugé illégal l’emploi par l’élu de son épouse au sein de son cabinet, en 2004.

La peine d’un an d’inéligibilité de Jean-Paul Huchon est lourde : elle correspond à celle d’Alain Juppé en 2004, pour le même délit de "prise illégale d’intérêt".

Une peine suspendue par l'appel

Lors du jugement, les magistrats du tribunal correctionnel de Paris ont critiqué avec sévérité le "comportement" de Jean-Paul Huchon, estimant qu’il "participe inévitablement à la dégradation de l’image des responsables politiques". Ils ont aussi fustigé la "vaine tentative, particulièrement maladroite" de l’élu de faire croire à la cour "qu’il ignorait tout des activités professionnelles de sa femme".

La décision de Jean-Paul Huchon de faire appel suspend l’exécution des peines. Il n’est donc pas obligé de démissionner de ses mandats actuels de président de région et de maire adjoint de Conflans-Sainte-Honorine (Yvelines).

Au cours de son procès, du 8 au 15 janvier, Jean-Paul Huchon avait contesté les faits qui lui sont reprochés et s’était dit touché dans son "honneur", n’ayant "jamais été incriminé pour la moindre faute" en 37 ans de carrière.

C’est sans doute afin d’empêcher que cette condamnation ne suscite une audience médiatique trop forte que l’homme politique ne s’est pas présenté hier, de même que son épouse et son avocat. Pas d’images, pas de déclarations. Pas de vagues.

Pascal Maitre, qui parcourt la planète avec un appareil photo en bandoulière pour rapporter des histoires sur pellicule couleur, porte un regard nuancé et plein de recul sur sa vie. Portrait d'un passionné étrangement dépassionné.

L'homme entre dans la pièce et salue ceux qui croisent son regard ; les autres ne se sont pas encore aperçus de son arrivée. En silence, il installe son ordinateur dans un coin, consulte son téléphone portable, patiente tranquillement, discrètement. Avec sa chemise mauve ouverte, ses manches retroussées et son bronzage, il semble rentrer de vacances et ne pas avoir réalisé que c'est l'hiver à Paris. Bientôt, tous les regards seront tournés vers lui.

Pascal Maitre est reporter-photographe. De sa voix plutôt faible, légèrement rauque, il insiste sur les deux aspects de son métier. Ce n'est pas la photographie artistique qu'il recherche, même s'il n'exclut pas l'esthétique dans ses clichés : ce qu'il veut, c'est "raconter des histoires, chercher l'information par l'image". Il lui arrive d'exposer ou de publier des ouvrages, mais toujours dans la perspective de son "travail de journaliste", en dressant des "portraits géopolitiques" de régions du monde, avec peut-être une sensible prédilection pour l'Afrique.

Ce Berrichon de 52 ans a en effet commencé sa carrière dans le groupe Jeune Afrique, avant de travailler pour l'agence Gamma et de devenir indépendant. Il publie aujourd'hui des photoreportages dans Geo (éditions allemande et française), National Geographic, mais aussi L'Express ou Le Figaro magazine. Et il ne se verrait pas faire autre chose, lui qui a vu naître son goût de l'image quand un "oncle d'Amérique" lui a offert son premier appareil photo. Il avait 13 ans, et à compter de ce jour "il n'y avait plus que ça qui m'intéressait", confie-t-il. "Pourtant, je n'ai pas suivi de formation. J'ai commencé des études de psycho, j'ai été pion... C'est comme ça que j'ai pu financer mes premiers voyages." À 18 ans, il part faire le tour de l'Inde, puis un périple au Pérou l'année d'après, toujours avec son appareil dans la valise. Plus tard, son service militaire, effectué dans le service photo de l'armée, lui permet de rencontrer de nombreux journalistes et lui ouvre la voie de son métier. C'est ainsi que, sans ambition particulière au départ, Pascal Maitre a bénéficié de "coups de chance" qui l'ont conduit où il est aujourd'hui - c'est à dire partout.

Au bout du monde, tenir la distance

Comme il retrace son parcours, ses mains caressent la table devant lui. Intarissable, il accompagne la description de ses photos par de multiples anecdotes. Au-delà de l'aspect très posé de sa diction, c'est par les gestes que semble s'exprimer son amour du terrain - d'une façon concrète, presque tactile, à mille lieues d'un discours trop théorique, ou au contraire trop exalté.

Il y a là un aspect surprenant du personnage : alors qu'on pourrait l'imaginer dévoré de passion, Pascal Maitre se montre étonnamment distant lorsqu'il évoque son contact avec certaines zones sensibles de la planète. "Je n'ai jamais été militant d'une cause, admet-il, et je tâche de 'gérer' la révolte ou la colère que je ressens par moments." Face à la violence et à la barbarie, il existe certaines choses qu'il ne photographiera pas, mais il écarte néanmoins l'idée que cela puisse provoquer chez lui un traumatisme. "Il faut savoir garder une distance, rester clair. Si tu emportes tout sur toi, tu deviens dingo..."

Ces dernières années, grâce aux nouveaux moyens d'information, les peuples ont pris conscience du fossé qui les sépare des Occidentaux. Pascal Maitre reconnaît que les choses se sont "crispées", que les photographes sont moins bien acceptés. Dans certaines régions, les voyages nécessitent une lourde préparation en terme de sécurité. "Mais la plupart du temps, les gens vous laissent faire, ne serait-ce que pour qu'on sache ce qu'ils vivent." En caressant la paume de sa main, Pascal Maitre poursuit : "La vie est toujours plus forte que le reste, les gens sont très solides. C'est assez encourageant, au fond." Ni pessimiste ni optimiste, son regard est sombre quand il analyse le monde, mais s'éclaire dès lors qu'il s'attache aux hommes.

Très disert sur les aspects concrets de son métier, il devient évasif lorsque les questions touchent à sa sensibilité. Il admet être un solitaire, mais pas par recherche, simplement parce que c'est la réalité de son travail. Il lui est arrivé d'avoir peur, bien sûr, mais "on ne ressent pas les choses de la même façon selon les jours". Alors qu'il est absent six à huit mois par ans, comment sa famille vit-elle les risques qu'il lui arrive de courir ? "Je ne dis pas tout, ça ne sert à rien. Et, depuis le temps, ils s'habituent." Au bout de trente ans de métier, peut-être est-ce là l'explication de la façon très "dépassionnée" que Pascal Maitre a de parler de son métier : ce n'est pas une passion, c'est bien plus que cela. C'est sa vie.

(Voir le site de Pascal Maitre.)